오만석은 대중적인 이름이 됐다. 영화 원작 ‘내 마음의 풍금’을 통해 모처럼 무대에 오르는 그의 인터뷰를 준비하면서, 엉뚱하게도 이런 사소한(?) 것이 궁금해지는 것이었다. 소설 『토지』에 나오면 어울릴 법한 ‘만석’이란 이름이 본명일까. 뮤지컬 스타에서 드라마 ‘포도밭 그 사나이’ ‘왕과 나’ 등을 통해 대중 스타로 발돋움한 서른셋의 한창인 그 나이. 오만석 인터뷰의 시작을 ‘이름’으로 시작한 건, 그 안에 감춰진 의외성을 발견하기 위한 출발이었다. 그리고 오만석은 군데군데 기대에 부응했다. 의외성 하나. “만석은 본명, 정감 있는 이름이 대중성을 만든 건 아닐까요” “아마 『태백산맥』에 등장했던 이름일걸요(웃음). 할아버지께서 지어 주신 건데, 왜 쓰기 어려운 이름을 쓰느냐, 정감 있고 기억되기 쉬운 이름으로 하자는 생각을 하셨대요. 일만 만, 돌 석이에요. 사실 오디션 보거나 소속사 계약할 때 예명을 쓰자는 제안을 받았지만 모두 거부했죠. 지금 내 이름에 의미 부여를 하면, 남들이 부르기 쉬운 이름이라 대중성을 얻은 게 아닐까요. 돌이 하나의 캐릭터라면 만 개의 캐릭터는 해보고 끝내야 될 것 같네요(웃음).” 지난 5월 초 단독 주택을 개조한 서울 대학로의 연극 제작실에서 만난 그는 소파에 기대어 편안하게 말을 이어갔다. 인터뷰 약속 시간은 오전 11시 30분. 젊은 배우가 일어나 공적인 일을 처리하기에 적당한 시간일까. “어제 ‘헤드윅’을 연습하고 새벽 3시쯤 집에 도착했어요. 1~2시간 정도 뒷정리를 하고 나서 5시에 잠이 들었죠. 대본 점검하고, 노래를 듣고요. 공연이 있을 땐 집중을 해요. 내일 할 부분을 미리 체크하고, 구상해 두면 마음이 편하거든요.” 적당히, 내놓고 사는 청춘은 아니란 설명이다. 요즘 캐스팅 제안이 넘쳐나느냐고 물으니, ‘하하하’ 해맑은 웃음이 터졌다. “다행히, 잊지 않고 불러준다”는 수준이라지만, 그 즈음 오만석은 바빴다. 연극 ‘내 마음의 풍금’을 연습하고, 원조 ‘헤드윅’의 주인공 존 카메론 미첼과 뮤지컬 ‘헤드윅’ 10주년 콘서트(잠실 올림픽홀, 5월 14일 공연됨)가 임박했다. 의외성 둘. “너무 박수 치지 마세요, 전 학습 능력이 뒤처지는 배우니까요” ‘내 마음의 풍금’(연출 조광화, 7월 22일 개막, 서울 호암아트홀)은 산골 총각 선생님 강동수와 열여섯 살 소녀 홍연의 풋풋한 관계를 다룬 이병헌·전도연 주연의 영화 ‘내 마음의 풍금’을 무대로 옮긴 작품. 오만석은 총각 선생님 역할을 맡았다. ‘헤드윅’의 트랜스젠더, ‘포도밭 그 사나이’의 농촌 총각, ‘왕과 나’의 내시 등 다양한 배역의 스펙트럼에서 공통점은 드물다. “작품을 선택하는 이유는 너무 다양해요. 음악과 소재가 좋아서 하는 경우가 있고, 지난번 체호프 작품 같은 경우는 한번 도전해 봐야겠다는 생각을 했고, 함께 작업하는 사람들이 좋아서 의리를 지키려고 하는 경우도 있죠. 이번 작품은 내 개인 취향을 닮았어요. 가슴이 따뜻한 휴먼 드라마를 좋아하거든요.” 원작 영화는 봤느냐고, 이병헌의 연기와는 어떤 차별을 둘 거냐고 물으니, “아직 못 봤다. 누구를 모델로 삼지 않는 편이다”면서 “배역은 내 안에서 끄집어내는 거고, 내가 얼마나 느끼고 발견하느냐가 중요하다. 대본을 많이 읽는 편이고, 마음을 열고 대사를 읽으면서 상상력을 통해 충동을 끄집어낸다”고 했다. 배우의 숙제를 말하면서, 자신감도 읽히는 대목이다. “이번 공연은 인물들의 섬세한 감정 흐름에 초점을 맞출 겁니다. 무대 공연인 만큼 아련한 향수, 풍경 등은 덜할 테지만, 인물의 설렘이나 떨림 등은 충분히 느끼실 거예요. 음악은 감정 선을 살리는 세련된 곡들이 많아요.” 섬세한 연기력을 자랑하는 오만석이 스스로 매긴 연기 평점은 5점(10점 만점). “매번 작품 뒤에는 마음에 안 든다. 분명 더 찾아낼 수 있었는데”(물론 작품을 하는 동안은 행복했다는 단서가 따라붙었다)라거나 “사실 춤, 음악 등에 재주가 없다”는 멘트 등은, 잘나가는 오만석의 어설픈 겸손쯤으로 오해될 법했다. 오만석의 변명, 그리고 진담이 이어졌다. “공연에서 피아노 치는 모습이 있어요. 사람들은 그걸 보고 ‘와, 역시 멋지다’는 표현을 쓰겠지만, 사실 코드는 치는데 악보를 보면 전혀 못 쳐요. 왼손, 오른손이 따로 노는 경우도 있어요. 피아노를 독학했거든요(웃음). 그러니까 전 ‘학습 능력’이 남들보다 느린 편이죠. 남들은 한 주에 끝낼 분량을 2~3주는 걸려요. 넉넉한 시간이 없으면 노래건, 춤이건 많이 뒤처지는 거죠. 관객들은 결과물만 보고 평가하지만, 연습실 관계자들은 진실을 알죠. 오만석이란 배우는 느린 사람이란 걸요(웃음). 그래도 축구, 농구 등 공 가지고 하는 운동 능력은 발달돼 있어서 다행이네요.” 의외성 셋.“참 이상한 게, 고3 때 문득 배우가 되고 싶더라고요” 오만석은 연기가 운명이라고 말하지는 않았다. “어렸을 때부터(연기를 해야겠다는) 그렇게 독한 마음을 가진 적은 없다”면서 “우연하게, 이상한 힘에 이끌려 여기까지 왔다”고 했다. 교회에서 성극을 하고, 고등학교 때 연극반 활동을 하고, 공연을 자주 보러 다녔지만, 다 좋아서 한 일이지 배우가 되려는 생각은 없었다. 집에서는 이공대 출신의 부친이 반대하면서 문과 출신 아들에게는 사범대를 제안했다. 평범한 길을 걸어라 얘기했지만, 아들은 고3 진로 상담을 하면서, 연극영화과(한국예술종합학교)에 가야겠다는 충동이 일었다. 그의 표현대로라면, 이상하게도. “그게 참 이상하단 말예요. 그때 연영과를 가야겠더라고요(웃음).” 스타가 된 지금, “그때 왜 그랬을까”를 돌아봐 달라고 요청했다. “초등학교 국어 과목에 ‘토끼의 재판’이란 희곡이 나와요. 그걸 친구들과 시연했는데, 주변에서 소질이 있다는 칭찬을 들었어요. 그게 뇌리에 남아서 그랬나…(웃음).” 남에게 인정받은 게 동력의 계기가 된 것 같다는 뒤늦은 해석이다. ‘토끼의 재판’ 당시 ‘오만석 학생은 연기에 소질이 있다’는 판결문을 받아낸 그는 큰물에 나와 우렁찬 박수를 받고 있다. 정작 그는 스타가 된 후 늘어난 관심, 인기에 대해 시큰둥할 정도로 반응이 없다. “일적으로 받는 관심은 좋은데, 더불어 사생활이 노출되는 건 불편한 일이죠. 사실 그렇게 큰 인기를 얻은 건 아니지만요(웃음).” (오만석 이름 세 글자에 열광하는 광팬이 많은데) 아직은 큰 인기가 없다거나, (박수는 고맙지만) 사생활에 대한 관심엔 선을 긋는 그에게, 다이렉트로 물었다. 드라마 출연으로 대중적 지명도가 높아진 그는 지난해 드라마 ‘왕과 나’ 당시 이혼 소식이 전해졌고(전처는 유명 영화의상 디자이너 조상경씨. 대학교 시절 선후배로 만나 결혼했다), 스타가 될수록 사적인 관심이 높아지는데, 그걸 어떻게 받아들이고 균형을 맞춰 가느냐는 질문. “직접 나서서 해명하거나 행동하고 싶을 때가 있었지만, 그게 또 좋은 방법은 아닌 것 같아요. 말 만들어내기 좋아하는 사람들이 많잖아요. 내 해명이 꼬리에 꼬리를 물고 와전되고요. 결국 세월이 지나면 해결된다고 생각해요. 사람의 진심은 오래 지켜보고 겪어 보면 알 거라고 믿어요.” 의외성 넷.‘이혼 그 후’를 쿨하게 얘기해 달라 했더니… ‘돌싱’인 그는 ‘이혼 그 후’를 묻는 기자에게 계면쩍은 표정을 지으면서도 굳이 살아가는 얘기를 감추지 않았다. 다만 “전처와 쿨한 친구로 지낸다는 말에 누군가는 어떻게 그럴 수 있느냐며 의심하고 되묻더라. 결국 그런 얘기들은 엉뚱하게 변질된다”면서 “말을 아끼는 게 맞다”는 것을 분명히 했다. 그러니까, 삶은 있는 그대로인데 ‘변질’ 혹은 ‘왜곡’되는 부분엔 상당히 시달리고, 지겨워진 눈치다. “아이 엄마가 쿨하고 멋있는 여자예요. 그러니까 친구로 남을 수 있는 거겠죠”. 오만석은 또박또박 말했다. “딸에겐 엄마 아빠의 결정을 이해 가능한 범위 내에서 설명해 줬어요. 이해해 주는 모습인데, 그래도 말 못하는 서운한 구석이 있겠죠.” 가끔씩 아빠는 미안하다. (딸이 엄마의 손길을 찾지 않느냐고 묻자) “엄마와 자주 통화하고, 집안일 도와주시는 분이 너무 좋고, 아파트 앞 동에 할아버지 가족이 사시니까, 아직은 괜찮네요”란 대답. 여기까지가 오만석이 말하는 가감 없는 현재다. 믿어도 좋고, 기억하지 않아도 괜찮지만, 왜곡은 하지 말았으면 하고 바랐던 얘기들의 일부다. 유치원에 다니는 딸은 일곱 살. 내년엔 초등학교에 입학하게 된다. 학부모가 될 오만석을 상상하느냐고 물으면서, 아빠와 딸의 미래를 물었다. “군대로 치면 말년 병장 유치원생이죠(웃음). 이번 주 토요일이 아빠와 함께 하는 날인데, 그날 ‘헤드윅’ 공연을 하잖아요. 유치원에 들렀다가 바로 공연장으로 가야 할 것 같아요. 시간이 흐르면서 점점 아빠의 책임감이 깊어지는 것 같아요. 딸 입장에서 생각해야지, 얘기를 많이 나눠야지, 여행의 추억을 남겨야지 등 노력 중이고요(웃음). 음, 학부모라? 놀면서 키우고 싶은데, 나중에 ‘왜 아빠 나 공부 덜 시켰어’라고 따지면 어떻게 하죠(웃음). 슬슬 고민이 늘어나네요.” 지금 딸은 놀이교구 과외와 발레를 배운다. 미혼인 기자는 학부모 심정을 잘 모르고, 그 또래의 교육 현실을 잘 모른다. “그 정도면 다방면의 과외 아니냐”고 물었고, 이에 오만석은 “발레는 신체 균형에 도움이 되고, 중요한 건 딸이 좋아한다. 그런데 이게 많은 건가요?”라고 되물었다. 그도 잘 모르는 것은 마찬가지인 듯했다. 아빠의 길을 진지하게 걷고자 하는 그에게, 지금은 누군가의 조언이 필요할 때냐, 혼자서 잘 걸어갈 수 있느냐고 물었다. “조언은 늘 필요하죠. 결국 선택은 내 몫으로 남아요. 지금까지 과정을 돌아보면 충분히 고민을 하고 선택을 내렸기 때문에, 어떤 선택을 내린 뒤에 후회한 적은 없네요.” 오는 11월엔 연출자로 신고식을 치를 예정이다. 오만석 표 뮤지컬 ‘즐거운 인생’이 막을 올리는 것. 시간이 나면 극본을 각색하는 게 일이라고 했다. 겸사겸사, 앞으로 뭘 얻으면 ‘즐거운 인생’이 될 것 같냐고 물었더니, 몇 초간 뒤척이다가 이런 답변을 슬그머니 내놨다. “음, 이게 가능할지 모르겠지만, 사람들과 함께 즐기면서 운동할 수 있는 여건이 됐으면 좋겠어요. 월요일엔 뮤지컬 배우 축구단, 금·토요일엔 연예인 축구단과 야구단 모임이 있거든요. 일주일에 한 번 정도는 주기적으로 축구하며 사람들과 웃고 어울릴 수 있으면 무척 즐거운 인생일 것 같은데요. 딸과 좋은 여행을 떠나는 것은 더욱 중요하고요

취재_강승민 기자 사진_임효진(studio lamp)

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